《明朝史》——公元1371年明朝海禁:一个鸡生蛋蛋生鸡的故事
前因
明朝初期，东南沿海地区出现了以日本浪人为主体的海盗，对明朝沿海地区居民的生活造成侵扰。
【资料图】
1371年，这是大明王朝建立之后第一次下达禁海令。
但不是唯一的一次。事实上，“海禁”是明朝的一项基本国策，从洪武年间到隆庆年间，实行了近200年，纵贯大半个明朝。而明朝的禁海令，几乎每过几年就会重申一遍，唯恐禁海不力。
这是为什么？因为禁海令实施起来太难了。
所谓的禁海令，即严格禁止人民对外通商贸易，限制外国人到中国进行贸易，只允许官方层面的贸易。郑和七下西洋，其实就是官方贸易团去构建大明朝特色朝贡体系的一环。
但这显然不够。人对于逐利的需求太过强烈，更何况自唐以来，以及之后宋、元两朝又对于贸易极力地认可和推崇。
可是明朝统治者可不这么想。在一次朝堂上，明成祖朱棣和朝臣商量海关的事儿，有大臣明白海关税收的重要性。不过朱棣对这些大臣说，外藩来贸易的货物就不要征收关税了，这样可以对这些藩国表示怀柔之意。就为了挣那点钱，能有多少呢？太丢国家的脸面了！
明朝的统治者还给出了另外一个理由，即倭寇。所谓倭寇，即海盗。客观来说，倭寇的确对于东南沿海有侵扰，但可别以为倭寇就都是日本人。
倭寇在前期的确日本人为主，因为在明朝建国之初，恰逢日本南北朝时期。日本中央政府的管治理减弱，让倭寇的活动日益猖獗。还记得与朱元璋抗衡、曾割据江南沿海州县的张士诚和方国珍吗？他们俩的很多部下流亡后和倭寇相勾结，侵扰东南沿海。
可是到了后来，特别是明朝海禁之后，原本以对外贸易、出海打渔为生的中国沿海居民，突然没了生计。朱元璋更是为了报复张士诚和方国珍，对两人曾割据的州县采取歧视性政策，所征田赋较其他地区高出十倍以上！
于是倭寇不但没有斩断，反而越来越多，甚至与明朝的闽浙大族贸易互通。所谓的倭寇有“大抵真倭十之三，从倭者十之七”的说法。所以海禁和倭寇之间，还真是一个鸡生蛋，蛋生鸡的关系。
事实上，反对海禁的声音一直存在。
明朝商人王直扮演了很重要的角色，曾上书朝廷清求开海禁，只不过被拒绝了。于是他也成为了“倭寇”，找日本九州大名势力合作，把基地设在日本的平户藩，以反对明朝海禁政策的南方中国人为基础，与日本人、西班牙、葡萄牙人合作进行走私。
嘉靖年间，胡宗宪负责倭寇事务后，曾许诺保护王直人身安全，派使者与王直进行协商，劝他归顺朝廷。王直就曾坦言，称其本来没打算叛乱，后来因为俞大猷总兵拘押了他的家人，这才陷入绝路。王直看到自己的家人被胡宗宪保护的很好，便听从胡宗宪的安排，事实上在抗击倭寇的过程中，王直曾与大明朝廷有合作。
然而胡宗宪的保护抵不过其他人的反对，待王直回国后便立刻被捕，之后被处死。王直被处死后，由于群龙无首，倭寇之患又严重起来。
明王朝连年抗击倭寇，用兵打仗，还不允许对外贸易和收取关税，财政必然是越来越吃紧。以至于朝廷内部也有人上书要开放海禁。例如由于嘉靖皇帝的海禁，广东的财政收入受到了极大的影响。两广巡抚林富就上了一封《请通市舶疏》的折子，称收取关税有四大好处：能给皇帝带来些有趣的东西；增加国库为朝廷分忧；减轻对老百姓的税收压力；一部分老百姓能从贸易中富起来。
随着海禁存废的争议越来越大，朝廷也开始重思考其中的利弊。最终，嘉庆去世后，隆庆皇帝批准了福建巡抚涂泽民请开海禁的请求。虽然也仅开放了福建漳州的月港一处口岸，而且只允许泉州和漳州的商人对外贸易，但开放已大势所趋——史称“隆庆开关”。
后果
隆庆开关后，私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海的海外贸易再次兴起。
结论
起怀柔作用的市舶司，逐渐也开始赚钱。很可惜的是，明清两代的对外贸易政策均已海禁为基础，开放极个别口岸，也因此逐渐落后于世界的大时代。
